P E R S B E R I C H T

Europese Zuidelijke Sterrenwacht (ESO)
---------------------------------------------------------------------------------------------------
Garching, Amsterdam 20 januari 2010

In het voetspoor van een kosmische kat

ESO heeft een prachtige foto vrijgegeven van de enorme stofwolk die
bekend staat als de Kattenpootnevel of NGC 6334. Dit complexe gebied
van gas en stof, waar verschillende zware sterren worden geboren,
bevindt zich dicht bij de kern van de Melkweg en ligt verborgen achter
stofwolken.

Maar weinig objecten in het heelal hebben zo’n passende naam als de
Kattenpootnevel, een gloeiende gaswolk die lijkt op de pootafdruk van
een kosmische kat. De Britse astronoom John Herschel maakte in 1837
voor de eerste keer melding van NGC 6334 tijdens zijn verblijf in Zuid-
Afrika. Herschel gebruikte de grootste telescopen ter wereld, maar hij
kon alleen het helderste deel van de wolk waarnemen, linksonder op de
foto.

NGC 6334 staat ongeveer 5500 lichtjaar van ons verwijderd in de
richting van het sterrenbeeld Schorpioen en beslaat een gebied net
iets groter dan de volle maan. De gaswolk is ongeveer 50 lichtjaar in
doorsnede. De nevel lijkt rood omdat het blauwe en groene licht wordt
verstrooid en geabsorbeerd door materie tussen de nevel en de aarde.
Het rode licht komt voornamelijk van waterstofgas dat gloeit onder het
intense licht van hete jonge sterren.

NGC 6334 is een van de actiefste kraamkamers van zware sterren in ons
sterrenstelsel en is uitgebreid bestudeerd door astronomen. De nevel
verbergt nieuwgevormde fonkelende blauwe sterren – van bijna tien
zonsmassa’s - die geboren zijn in de afgelopen miljoenen jaren. In het
gebied bevinden zich ook veel babysterren, diep verborgen in de
stofwolk, waardoor ze moeilijk kunnen worden bestudeerd. In totaal
bevat de Kattenpootnevel enkele tienduizenden sterren.

De rode complexe bel rechtsonder op de foto is bijzonder opvallend.
Dit is waarschijnlijk een ster aan het einde van zijn leven die met
hoge snelheid grote hoeveelheden materie uitstoot, of het is het
restant van een ster die al is geëxplodeerd.

Dit nieuwe portret van de Kattenpootnevel is samengesteld uit foto’s
gemaakt met de Wide Field Imager (WFI) van de 2,2-meter MPG/ESO
telescoop op La Silla in Chili. Er is gebruik gemaakt van blauwe, rode
en rode filters en ook van een filter dat speciaal is ontworpen om het
licht van gloeiend waterstofgas door te laten.


Beeld: De Kattenpootnevel (c) ESO.
http://www.astronomie.nl/nieuws/1579/in_het_voetspoor_van_een_kosmische_kat.html

Meer afbeeldingen en video's op: http://www.eso.org/public/news/eso1003/

-----------------------------------------------------------------
Deze e-mail is verzonden aan abonnees van de lijst [log in to unmask]
Zie voor abonneren, adreswijzigen, opzeggen, zelf mailen, toegang archief op:
http://www.astro.rug.nl/~nvws/asmetlst.htm
-----------------------------------------------------------------